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脊髓與腦都是人體中樞神經系統的一部分，脊髓負責傳遞神經的訊息，在身體機能上扮演相當重要的角色，一旦損傷就會帶來嚴重的功能失調。在台灣，脊髓損傷發生的原因以車禍居多，約佔一半的病例，其次像高處跌落、被重物壓傷、平地滑跌、高處跳落、運動傷害都是原因之一，但也有一些由腫瘤、感染或血管問題所引發的脊髓疾病。脊髓損傷多半發生在20到30歲的年齡層，其中男性大約是女性的五倍。一般來說，脊髓損傷會造成嚴重的神經失常，導致四肢或下半身癱瘓。受傷者來到醫院，經過急診、外科開刀、內科治療後，在病情穩定就可以轉到復健病房，接受完整的復健治療訓練，將殘存的身體功能發揮到最大。住院期間，一方面調適心理，另一方面也學習許多日常生活的本領，比如大小便處理、輪椅活動、上下床，甚至拿助行器作短距離移動。脊髓損傷會帶來相當多的器官系統失調，除了大小便問題，心臟、胃腸、呼吸、內分泌、肌肉骨骼、性功能都受到影響。在發病早期，一般人通常不會對性功能問題特別關心。等出院後，慢慢適應自個兒的身體殘障，生活趨於穩定，進而成家立業，才開始注意到性功能的問題。
脊髓受傷之後，男性患者都會面臨性功能失常的困擾，通常會發生勃起困難、性交困難、射精困難，當然也會發生不孕的問題。我們收集相當多的文獻報告，加以統計發現，脊髓損傷之後，大約只有六成的男性還有勃起的功能，但這勃起的情形並不理想，也就是說陰莖的漲度、硬度、持久度都不很夠，因而造成行房的困難。據統計，大概四分之一不到的男性病人還可以和太太在一起，但是能夠射精的不到七分之一，而可以自然生孩子的比例不到2%。也就是說，男性在脊髓損傷之後要面臨相當嚴重的性功能障礙。當然，這性功能障礙和病人受傷的部位及嚴重程度有明顯關係。一般來說，受傷的部位愈高，勃起的可能性愈大，臨床上可見到四肢癱瘓的病人，會比下半身癱瘓的病人更具有勃起的能力。不過，四肢癱瘓者的勃起通常是透過反射方式來進行，也就是直接碰觸陰莖或會陰，可使陰莖硬漲起來。至於薦髓損傷或馬尾症候群的病人，就沒辦法應用反射性勃起，只能保有心因性勃起，就是透過五官感覺及想像方式來誘發陰莖勃起。但這類勃起的效果並不是很好，因此行房仍有困難。至於射精方面，受傷的部位愈低，射精的可能性愈大，一般四肢癱瘓的病人實在難以射精，而有些薦髓損傷病人還可流出精液。
基於上述可知，男性在脊髓損傷後，除了身體各器官系統外，性功能會面臨相當嚴重的創傷。射精困難及精液品質不佳是男性脊髓損傷患者不孕的兩個主要原因，生子的機會極低。然而，脊髓損傷病友和常人一樣，也想建立家庭、擁有孩子。以下針對男性病友生育的問題，提出我們的臨床經驗供大家參考。多年來台大醫院復健部聯合婦產部、泌尿部共同努力，發揮團隊精神，幫助很多脊髓損傷病友解決生育的困難，使他們擁有孩子，達成傳宗接代的願望。
由於射精困難，所以取得精液大概是首先要解決的難關。對於取得脊髓損傷病人的精液，大致有陰莖震動法及電激取精兩種方式。我們曾經多次嘗試陰莖震動法，但結果都不甚滿意。至於電激取精方式，在民國79年我們將機器與技術引進台灣之後，在復健部累積相當多的心得和經驗。對於想要生孩子的男性病友，我們會先做一般性的身體檢查，進而對他說明如何以電刺激的方式來取得精液。在執行取精之前，儘量避免有泌尿道感染的現象，並且在執行當天儘可能把大便清乾淨。在進行電激取精之前，要先為病友做徹底的膀胱排空，也就是把所有的尿液透過導尿方式全部予以排出，以免在取精之時精液為突然噴出的尿液所污染。所謂電激取精，是將電極棒置入直腸，加以通電刺激，精液就會緩緩流出來。一般來說，大部份的病人都可順利取得精液。對於第六胸髓以上的病人，在電刺激的過程中可能會發生自主神經異常反射，也就是出現頭痛、冒汗、血壓上升的現象。倘若發生這種狀況，通常舌下含降血壓片就可。至於第十二胸髓以下受傷或不完全性損傷的病人，在電刺激的過程中會出現疼痛現象，有時甚至需要到開刀房用麻醉的方式才有辦法執行。一般而言，電激取精是相當安全的步驟，可以反覆操作，副作用極少，少數病人會在直腸黏膜出現血點，但幾天後就會痊癒消失。電激取精的操作，我們執行起來相當順利，困難度都不大，通常能在幾分鐘內就圓滿完成。不過有些病人比較不容易取得精液，尤其是那些受傷之後不斷地反覆嚴重泌尿道感染，甚至出現慢性副睪丸炎的病友。在我們的經驗中，慢性副睪丸炎病人很難經由電激的方式取得精液。
 在取得精液後，立即將之送到婦產部的生殖研究室進行分析，以檢視精液的品質，包括精子的形狀、活動度、數目等。如果取得的精液品質尚可，我們就放入精子銀行予以冷凍。等到真正要做植入受精的當天，再做一次電激取精。如果當天的精液品質不錯，就以這新鮮的精液來做人工受精。如果品質稍差，我們會參用前次儲存的冷凍精子在解凍後來進行人工受精。如果連續幾次都失敗，就考慮進行精子顯微注射。有些病人的精液品質較差，我們通常先加以冷凍後再做精子顯微注射。對於活動力極差的精子，加入促進精子活動藥，可增加其活動度，再做胚胎植入術。如果反覆透過電刺激取不到精液者，就改由泌尿部醫師用輸精管取精術、顯微副睪取精術或睪丸取精術等方式來取出精子，並將取得的精子加以冷凍，再以精子顯注射方式作胚胎植入。經由上述方式，多年來我們幾乎完成了大部份想要生兒育女者的願望，繳出了漂亮的成績單。
生孩子是一回事，養孩子又是另一回事。我們誠懇地盼望夫妻雙方應該充分瞭解養兒育女的重要性，以及將來所要面臨的責任、負擔問題，而不是只想把孩子生下來而已。以我們的經驗，即使受傷十幾二十年，也能人工受精成功，看來受傷時間長短不會成為問題。倒是要提醒男性病友，為保存生殖能力，泌尿道的照顧實在非常重要，除要避免經常發生感染外，最好不要發生副睪丸炎，其他的事就交給醫師來處理。我們誠摯希望，透過完整的脊髓損傷醫療團隊，使每個病患都能接受完整復健，達到獨立自主、就學就業、建立家庭、回歸社會的目的。
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